Unter der Vorlaufzeit versteht man allgemein die Zeitspanne, die benötigt wird, eine Aktion vorzubereiten. In der Transportdisposition wird darunter z.B. die Zeit gefasst, die für die Vorbereitung des Transports erforderlich ist. In der Beschaffungs- und der Fertigungsdisposition die Zeitspanne bis zum Auslösen der Bestellung oder des Fertigungsauftrages. Ebenso wie die Wareneingangsbearbeitungszeit oder eine Sicherheitszeit verlängert die Vorlaufzeit die Zeitspanne der Wiederbeschaffung eines Produktes. Sie wirkt somit bei lagerhaltigen Materialien bestandserhöhend.